Mljet wurde 1960 zum ersten Meeresschutzgebiet Jugoslawiens, siebzig Jahre nachdem das Österreichisch-Ungarische Reich seine letzte Aleppo-Kiefer gefällt hatte. Das westliche Drittel der Insel — zwei miteinander verbundene Salzseen, ein Benediktinerkloster auf einer bewaldeten Insel und vierundzwanzig Quadratkilometer mediterrane Macchie — wurde unter Schutz gestellt, als die Jugoslawische Akademie endemische Pflanzen kartierte, die nirgendwo anders an der Adria überlebt hatten. Die Parkgrenze folgt der Grundstücksgrenze der Republik Ragusa aus dem 12. Jahrhundert, die Oliven und Weinreben pflanzte, den inneren Wald jedoch unberührt ließ. Diese Zurückhaltung bewahrte ein Blätterdach, das dicht genug war, um die Seen selbst am sommerlichen Mittag zu beschatten. Heute bildet der Park den ruhigsten Sektor des Inseltourismus in Kroatien. Keine Autos dürfen in die Schutzzone einfahren. Besucher radeln auf dem Rundweg oder steigen in den solarbetriebenen Katamaran, der jede halbe Stunde über den Veliko Jezero zur Insel St. Marien übersetzt. Die Benediktinerkirche, gegründet 1198, wurde 1808 aufgegeben, als Napoleon das Kloster auflöste; ihre während der türkischen Überfälle getünchten Fresken wurden bei einer Restaurierung 1958 freigelegt, die romanisches Mauerwerk unter habsburgischem Putz zum Vorschein brachte. Das angrenzende Refektorium beherbergt heute ein kleines Naturschutzarchiv und ein Café, das Honig von den vier verbliebenen Imkern der Insel bezieht. Die Seen selbst sind geologische Anomalien. Der Veliko Jezero erreicht an seiner tiefsten Stelle siebenunddreißig Meter, gespeist von unterseeischen Karstquellen, die Meerwasser durch Spalten im Kalksteinuntergrund zirkulieren lassen. Der Salzgehalt schwankt mit Gezeiten und Jahreszeit, was sowohl marine als auch Brackwasserarten unterstützt — Meeräschen ziehen in der Nähe der Oberfläche, während Seeigel an versunkenem römischem Mauerwerk haften. Der kleinere See, Malo Jezero, erwärmt sich bis Mitte Juni auf sechsundzwanzig Grad, fünf Grad über der offenen Adria, und verwandelt sich in ein von Pinien gesäumtes natürliches Schwimmbecken. Ein schmaler Kanal verbindet die beiden Gewässer, überspannt von einem Damm aus der Römerzeit, der 1974 für Fahrräder verbreitert wurde. Der Waldboden besteht aus Kalksteinpflaster, das in Felsspalten zerbrochen ist, die Regenwasser auffangen und wilde Orchideen nähren. Mljet liegt neunzig Minuten südöstlich von Dubrovnik mit dem Katamaran und ist die letzte bedeutende Landmasse vor dem offenen Mittelmeer. Der Park ist ganzjährig geöffnet, stellt den Solarbootservice jedoch im November ein, wenn die Besucherzahlen unter zwanzig pro Tag fallen.